Para sa sinumang lumaki sa Pilipinas o sumubaybay sa showbiz noong late 1980s at early 1990s, ang pangalang Robinsons Galleria ay hindi lang nagpapaalala ng isang sikat na mall. May kasama itong kakaibang kilabot. Isang urban legend ang kumalat noon sa mga paaralan, opisina, at mga kabahayan tungkol sa isang misteryosong nilalang na nagtatago sa dilim. Ang kwentong ito ay hindi lang basta chismis; naging isang phenomenon ito na nagdulot ng takot sa maraming kababaihan na pumasok sa mga fitting room.
Ang nasa gitna ng bagyong ito ay walang iba kundi si Alice Dixson, isang sumisikat na bituin at beauty queen noong panahong iyon. Siya ang naging “bida” sa horror story na gawa-gawa ng publiko. Sa loob ng ilang dekada, pinaniwalaan ng mga tao na si Alice ang swerteng nakaligtas mula sa kuko ng halimaw, ngunit kinailangang manahimik kapalit ng kaligtasan. Ngayon, makalipas ang 30 taon, nagdesisyon si Alice na lumabas at harapin ang misteryo ng “Taong Ahas” para tapusin na ang alamat na ito.
Ang kwento ay parang galing sa isang pelikula. Ayon sa chismis, may isang nilalang na kalahating-tao at kalahating-ahas—na sinasabing kakambal daw ng may-ari ng mall—ang nakatira sa basement. Sinasabing mahilig ito sa magagandang babae. Rinci rin sa kwento na ang halimaw ay naninilip gamit ang two-way mirrors o mga hidden camera sa loob ng fitting rooms, matiyagang naghihintay ng tamang pagkakataon para mang-biktima.
Ang pinaka-climax ng kwento ay nang pumasok daw si Alice Dixson sa naturang fitting room. Sinasabing bumukas ang isang trapdoor o pinto sa sahig, at nahulog siya diretso sa kulungan ng halimaw. Sa himala raw ay nakatakas siya mula sa halimaw at tumakbo palabas ng mall na nagsisisigaw sa takot. Ang detalyeng ito ay tumatak sa isipan ng publiko, at si Alice ay naging simbolo ng survival sa nakakatakot na kwentong ito.
Upang maprotektahan daw ang pangalan ng pamilyang Gokongwei at ang negosyo ng mall, sinasabing nagbayad ang mga may-ari ng napakalaking halaga para “patahimikin” si Alice. Ang kondisyon daw: bawal siyang magsalita at kailangan niyang umalis ng bansa agad-agad. Parang kapani-paniwala ang kwento dahil nagkataong biglang nawala si Alice sa showbiz noon at lumipad patungong Canada. Ang coincidence na ito ang naging “ebidensya” kaya lalong lumakas ang apoy ng chismis.
Ang mahabang pananahimik ni Alice Dixson ay lalong nagpatibay sa paniniwala ng mga tao na totoo ang kwento. Walang paliwanag, walang pagtanggi, kaya lumaki nang lumaki ang alamat ng “Taong Ahas.” Gayunpaman, ang katotohanang ibinunyag ni Alice ay hindi kasing-horror ng inaakala, pero nagpapakita ito kung gaano kabilis kumalat ang maling balita. Sa isang matapang na hakbang, nakipag-partner si Alice sa mismong mall na sentro ng kontrobersya.
Bumalik si Alice Dixson sa Robinsons Galleria para sa isang ad campaign. Naglakad siya nang may kumpiyansa sa mga hallway na dating kinatatakutan ng marami. Tumingin siya nang diretso sa camera, ngumiti, at isa-isang kinalas ang mga buhol ng kwento. Mariin niyang sinabi: Walang naganap na atake, hindi siya nakakita ng anumang halimaw, at siguradong walang trapdoor sa ilalim ng sahig ng fitting room. Lahat ay imahinasyon lang na lumampas sa katotohanan.
Ipinaliwanag ng aktres na ang kanyang pag-alis papuntang ibang bansa noon ay nagkataon lamang. Ito ay desisyon base sa kanyang personal na buhay, pamilya, at career, at hindi dahil tumatakas siya sa isang halimaw o dahil sa isang secret deal. Walang pera na ibinigay para manahimik siya, at walang sinuman ang nagbanta sa kanya. Natawa na lang si Alice at namangha kung paano naging ganun kalaki at ka-detalyado ang kwento sa paglipas ng panahon.
Ibinahagi rin ni Alice na noong kasagsagan ng chismis, abala siya sa pagbuo ng bagong buhay sa Canada kaya wala siyang kaalam-alam na takot na takot na pala ang mga tao sa Pilipinas. Matagal bago niya na-realize kung gaano kalaki ang naging epekto ng urban legend na iyon. Ang pagbalik niya sa lugar at paggawa ng video na medyo pabiro ay nagpapakita na payapa na siya sa kanyang nakaraan.
Sa viral video, makikitang pabirong hinahanap ni Alice ang “trapdoor” sa sahig, para sabihin sa mga fans na wala silang dapat ikatakot. Ang pagharap niya sa isyung ito ay hindi lang para linisin ang kanyang pangalan, kundi para alisin din ang takot na nakatanim sa isip ng mga customers sa loob ng maraming taon. Ito ay isang moment ng kalayaan at closure para sa mga lumaking takot pumasok sa fitting room nang mag-isa.
Bukod sa paglilinaw sa urban legend, hinangaan din ng publiko ang walang kupas na ganda ni Alice Dixson. Kahit nasa 50s na, ang kanyang ganda at sexy na pangangatawan ay hindi nagpapahuli sa mga mas bata. Ang kakayahan niyang gawing positive marketing ang isang nakakatakot na rumor ay patunay ng kanyang talino at tatag. Pinatunayan niyang hindi siya biktima ng kwento, kundi siya ang may hawak ng kanyang naratibo.
Sa huli, ang paglilinaw sa alamat ng “Robinsons Snake Man” ay isang magandang aral kung paano kumalat ang impormasyon noong wala pang internet. Dahil walang social media noon para mag-fact check, ang simpleng chismis ay naging haunted house story at ang isang sikat na aktres ay naging biktima ng imahinasyon. Ang katotohanan ni Alice ay paalala na minsan, ang mga halimaw na kinatatakutan natin ay gawa lang ng ating sariling takot at mga kwentong walang basehan.
