Sa gitna ng lumalalang krisis sa baha sa bansa, isang mas malaki at mas malalim na “baha” ng kontrobersya ang kasalukuyang bumabagtas sa mga koridor ng hustisya sa Pilipinas.
Ang bilyun-bilyong pisong anomalya sa flood control projects ay muling naging sentro ng atensyon matapos ang huling preliminary investigation sa Department of Justice (DOJ).
Sa gitna ng bagyong ito ng mga akusasyon, tumayo ang kampo ni Senador Joel Villanueva upang linisin ang kanyang pangalan laban sa mga alegasyon ng korapsyon na tila unti-unti nang gumuho dahil sa mga kontradiksyon ng mga saksi.
Ang pinakamahalagang kaganapan sa kasong ito ay ang tila pagbaligtad o “recantation” ni Engineer Henry Alcantara mula sa DPWH Bulacan. Sa kanyang counter-affidavit, halos binura ni Alcantara ang kanyang mga naunang pahayag sa Senate Blue Ribbon Committee na nagdadawit kay Villanueva.
Ayon kay Atty. Mon Esguerra, ang abogado ng senador, malinaw na isinaad ni Alcantara sa talata 45.2 ng kanyang sinumpaang salaysay na “no witness states that I facilitated any payout.” Ang pag-amin na ito ay nagsisilbing malaking lamat sa kaso ng prosekusyon dahil ang mismong taong unang “kumanta” ay tila nawalan na ng boses sa harap ng pormal na imbestigasyon.
Kinuwestiyon din ng legal team ni Villanueva ang lohika at pisikal na realidad ng mga alegasyon. Ayon sa unang kwento, naghatid umano si Alcantara ng 150 milyong piso sa bahay ng senador sa Bocaue, Bulacan, at iniabot ito sa isang aid na nagngangalang “Peng.” Ngunit dito pumasok ang mga butas: Una, hindi man lang kilala ni Alcantara kung sino talaga itong si “Peng.”
Pangalawa, itinuro ng kampo ni Villanueva na imposibleng mabuhat ng isang tao lamang ang ganoon kalaking halaga ng cash. “Physically impossible for a single person to do that,” ani Atty. Esguerra, sabay pag-alala na noong isinuko ang 102 milyong piso sa DOJ, apat na tao ang kinailangan upang mabuhat ang bigat ng pera.
Sa aspeto ng ebidensya, nanindigan ang kampo ni Villanueva na “malinis” ang senador. Wala umanong trace ng anumang pera na pumasok sa kanyang mga bank account o sa account ng kanyang mga kamag-anak. Bukod dito, binigyang-diin ni Atty. Esguerra na si Villanueva ay isa sa mga pinaka-vocal na kritiko ng flood control projects sa Senado.
“Sinasabi [ni Alcantara] na hindi namin pwedeng ipaalam sa kanya dahil alam namin siyang laban… ayaw niya itong mga flood control projects,” paliwanag ng abogado. Ang ironya rito ay ang mismong pagiging kritiko ng senador ang ginagamit ngayon bilang ebidensya na hindi siya kasama sa anumang “hatian.”
Gayunpaman, nananatili ang isang malaking misteryo na hindi pa rin ganap na nasasagot: Bakit nagsoli ng kabuuang 181 milyong piso si Engineer Alcantara kung wala siyang ginagawang masama? Bagamat itinatanggi ni Alcantara ang “payout” kay Villanueva, ang pagbabalik ng ganitong kalaking halaga (restitution) ay isang tila pag-amin na mayroong pondong nabulsa sa loob ng ahensya.
“Sila lamang ang makakasagot niyan kung saan nila dinala ang pera,” wika ni Atty. Esguerra, na nagpapahiwatig na maaaring may ibang mga personalidad na nakinabang ngunit hindi ang kanyang kliyente.
Sa pagtatapos ng panayam, bagamat aminadong may mga “twist and turns” pa ang kaso, kumpiyansa ang legal team ni Villanueva na ang katotohanan ay pabor sa kanila. Sa kabilang banda, hindi mapigilan ng publiko at ng ilang komentarista ang madismaya.
Isang malaking sampal sa mga Pilipino kung ang mga tunay na “mandarambong” ay makakalusot lamang dahil sa hindi maayos na paghahanda ng kaso o dahil sa pagbabago ng ihip ng hangin sa mga testimonya.
Ang flood control projects na dapat sana ay magliligtas sa taong bayan mula sa tubig-baha ay tila naging balon ng kayamanan para sa iilan, habang ang hustisya ay nananatiling nakalutang sa gitna ng kawalan ng katiyakan.
