Sa nakalipas na mga araw, niyanig ang mundo ng konstruksyon at lokal na pulitika sa bansa nang lumabas ang mga ulat tungkol sa pagkakakulong ni Sarah Discaya. Bilang isa sa mga pangunahing opisyal ng St. Gerrard Construction, isang dambuhalang kumpanya na nakakakuha ng mga dambuhala ring proyekto mula sa gobyerno, ang balitang ito ay hindi lamang naging usap-usapan sa Pasig kundi sa buong Pilipinas. Ang isyu ay hindi lamang tungkol sa isang indibidwal, kundi tungkol sa bilyon-bilyong pondo ng bayan na inilaan para sa flood control projects na hanggang ngayon ay tila hindi nararamdaman ng mga mamamayan ang epekto tuwing bumubuhos ang malakas na ulan. Sa gitna ng mga imbestigasyon at mainit na palitan ng pahayag, marami ang nagtatanong: ito na nga ba ang simula ng pagpapanagot sa mga taong nasa likod ng mga maanomalyang proyekto, o ito ay bahagi lamang ng isang malaking laro ng kapangyarihan?
Nagsimula ang kontrobersya nang mapansin ng publiko at ng mga awtoridad ang tila monopolya ng St. Gerrard Construction sa mga proyekto sa iba’t ibang bahagi ng bansa, partikular na sa ilalim ng Department of Public Works and Highways o DPWH. Si Sarah Discaya, na kilala rin sa kanyang ambisyong pumasok sa politika, ay naging mukha ng kumpanyang ito. Ngunit sa likod ng marangyang buhay at matagumpay na negosyo, may mga reklamong matagal nang nakabinbin. Ang pagkakakulong niya ay nag-ugat sa mga kasong may kinalaman sa falsification of documents at iba pang iregularidad sa kanilang mga kontrata. Ang mga dokumentong ito ang nagsisilbing pundasyon ng bawat bilyon-bilyong pisong halaga ng flood control na hanggang ngayon ay inirereklamo ng mga residente dahil sa patuloy na pagbaha.
Maraming netizens ang nagpahayag ng kanilang saloobin tungkol sa isyung ito. Sa mga Facebook groups at comment sections, makikita ang halo-halong emosyon. May mga natutuwa dahil sa wakas ay tila may napapanagot na sa mga “malalaking isda” sa industriya. Ang bawat sentimo na nawawala dahil sa korapsyon ay katumbas ng mga pangarap ng bawat pamilyang Pilipino na maging ligtas sa baha. Para sa kanila, ang pagkakakulong ni Discaya ay isang tagumpay ng katarungan. Ngunit sa kabilang banda, may mga nagdududa rin kung ito ay may kinalaman sa darating na halalan. Dahil kilalang kalaban sa politika ang pamilya Discaya ng ilang malalaking pangalan sa lokal na gobyerno, hindi maiwasan ang espekulasyon na ito ay isang paraan upang patahimikin ang kanilang hanay.
Ngunit kung hihimayin natin ang mas malalim na aspeto ng flood control projects, makikita natin ang mas malaking problema. Bakit nga ba bilyon-bilyon ang ginagastos ng gobyerno taon-taon pero lulubog pa rin ang Metro Manila at mga karatig-lalawigan sa kaunting ulan lang? Dito pumapasok ang papel ng mga contractor gaya ng St. Gerrard. Sinasabing marami sa mga proyektong ito ay “ghost projects” o kaya naman ay substandard ang pagkakagawa. Ang pagkakadakip kay Sarah Discaya ay tila nagbukas ng “Pandora’s box” kung saan maaaring lumabas ang iba pang mga pangalan ng mga opisyal na nakinabang sa mga transaksyong ito. Ang mga “kickback” at “SOP” ay matagal nang open secret sa industriya, ngunit ngayon lang tila nagkaroon ng seryosong hakbang upang busisiin ang mga ito.
Ang tapang ng mga saksi at ang determinasyon ng mga naghain ng kaso ay hindi rin dapat balewalain. Sa isang lipunan kung saan madalas ay ang maliliit na tao lang ang nakukulong, ang makakita ng isang makapangyarihang negosyante na nasa likod ng rehas ay nagbibigay ng pag-asa sa marami. Pero ang tanong ay hanggang kailan? Marami na tayong nakitang ganitong senaryo sa nakaraan kung saan makukulong ang isang personalidad pero kalaunan ay makakalaya rin dahil sa teknikalidad o impluwensya. Ang hamon ngayon sa ating justice system ay patunayan na walang kinikilingan ang batas, mayaman man o mahirap.
Sa bawat update na lumalabas sa kasong ito, lalong nagiging masalimuot ang kuwento. May mga ulat na nagsasabing hindi lang flood control ang sangkot, kundi pati na rin ang iba pang mga infrastructure projects sa buong Luzon. Ang network ng koneksyon ni Sarah Discaya ay sinasabing abot hanggang sa mga matataas na opisina sa Maynila. Ito ang dahilan kung bakit marami ang nag-aabang kung sino pa ang mga susunod na “ituturo” o lulutang na person of interest. Ang bawat dokumentong pineke at bawat pirma na ginamit sa maling paraan ay may katumbas na pananagutan sa ilalim ng batas.
Bilang mga mamamayan, mahalaga na manatili tayong mapagmatyag. Ang isyu nina Sarah Discaya at ng St. Gerrard Construction ay hindi lang tungkol sa kanila; ito ay tungkol sa ating pera. Ang buwis na kinakaltas sa bawat manggagawang Pilipino ay dapat mapunta sa mga proyektong tunay na maglilingkod sa bayan. Kung ang pondo para sa baha ay napupunta lang sa bulsa ng iilan, tayo ang talo. Ang pagbaha ay hindi lang perwisyo sa trapiko; ito ay sanhi ng pagkakasakit, pagkasira ng ari-arian, at minsan ay pagkawala ng buhay.
Habang patuloy ang pag-usad ng kaso sa korte, inaasahan ang mas marami pang rebelasyon. Ang kampo ni Discaya ay tiyak na maglalabas din ng kanilang depensa at sasabihing sila ay biktima lamang ng panggigipit. Ngunit sa harap ng mga ebidensya at sa harap ng bilyon-bilyong pisong pinag-uusapan, mahihirapan silang kumbinsihin ang publiko kung walang malinaw na paliwanag kung nasaan ang mga proyektong dapat ay natapos na. Ang katarungan ay hindi nakukuha sa mabilisang paraan, pero ang mahalaga ay nagsimula na ang proseso.
Sa huli, ang kuwentong ito ay isang babala sa lahat ng mga nasa kapangyarihan at sa mga negosyanteng nakikipagtransaksyon sa gobyerno. Hindi habambuhay ay makapagtatago sa likod ng yaman at impluwensya. Darating ang panahon na ang katotohanan ang mananaig. Ang pagkakakulong ni Sarah Discaya ay isang paalala na ang bawat aksyon ay may bunga, at ang pananagutan sa bayan ay hindi kailanman matatakasan. Manatili tayong subaybayan ang bawat kabanata ng krusadang ito para sa isang tapat at malinis na pamamahala.
