Ang unang linggo ng 2026 ay naghatid ng tinatawag ng maraming political analyst na pinakamahalagang pagbabago sa kontemporaryong kasaysayan ng Pilipinas. Matapos ang mga taon ng nag-aalab na tensyon, mga internasyonal na imbestigasyon, at walang humpay na legal na tunggalian, ang salitang “kalayaan” ay sa wakas ay iniuugnay na sa dating Pangulo ng Republika, si Rodrigo Roa Duterte. Ang balita, na lumabas noong Martes ng umaga, ay nagpasiklab ng matinding emosyon sa buong bansa—mula sa masayang pagdiriwang sa mga lansangan ng Davao hanggang sa isang natigilan at tahimik na katahimikan sa mga bulwagan ng Malacañang. Sa kumpirmasyon na direktang nagmula sa kanyang dating tagapagsalita na si Harry Roque, ang salaysay ng isang “pinuno na pinag-uusig” ay opisyal nang lumipat sa salaysay ng isang “matagumpay na icon,” at ang epekto nito sa politika ay inaasahang mararamdaman sa loob ng maraming henerasyon.
Sa loob ng ilang buwan, ang dating pangulo ay naging sentro ng matinding pagsusuri, kasama ang mga tsismis tungkol sa mga warrant at internasyonal na subpoena na umiikot sa kanyang tirahan sa Davao. Gayunpaman, tila nagbago nang husto ang legal na takbo. Ayon kay Harry Roque, ang mga legal na hadlang na naglalayong pigilan ang paggalaw ng nakatatandang Duterte ay nabura na. “May paraan pa rin para lumabas ang katotohanan,” sabi ni Roque sa isang maikli ngunit mabisang talumpati sa media. “Si Pangulong Duterte ay isang malayang tao, at ang pagtatangkang gawing armas ang batas laban sa isang pinunong nagbigay ng lahat para sa bansang ito ay nabigo.” Ang kumpirmasyong ito ay nagsilbing sukdulang sandali ng “Salamat Lord” para sa isang base na nanatiling tapat sa kabila ng pabago-bagong ihip ng politika sa Maynila.
Hindi maaaring palampasin ang emosyonal na bigat ng sandaling ito. Para sa “Davao Group” at sa milyun-milyong tagasuporta na patuloy na kinikilala ang uri ng pamumuno ni Duterte, hindi lamang ito isang legal na panalo; ito ay isang moral na pagpapatunay. Agad na binaha ang mga social media platform ng mga video ng mga tagasuporta na umiiyak at sumasayaw, na tinatrato ang balita na parang isang pambansang holiday. Ang pariralang “Panalo na!” (Nanalo tayo!) ang naging sigaw ng araw na iyon, na hudyat ng isang sikolohikal na tagumpay para sa isang kampo na madalas na napapabayaan ng pagbabago ng kasalukuyang administrasyon sa patakarang panlabas at panloob.
Ngunit habang ipinagdiriwang ng nakatatandang Duterte ang kanyang kalayaan sa batas, tinitiyak naman ng kanyang mga anak na ang impluwensya ng pamilya ay mananatiling nasa sentro. Si Kitty Duterte, ang bunsong anak na babae ng dating pangulo, ay naging isang mahalagang pigura sa salaysay na ito para sa 2026. Kilala sa kanyang prangka at malawakang tagasunod sa social media, nagbigay ng isang “pasabog” (bombshell) na nangangakong ilalantad ang “tunay na mukha” ng mga umano’y nagtaksil sa kanyang ama. Kasama ang kanyang inner circle, kabilang ang mailap na “Deen Cheez” at iba pang digital influencer, ginagamit ni Kitty ang kapangyarihan ng boto ng kabataan upang mapanatili ang pamana ni Duterte. Ang “pasabog” ay nababalitang may kinalaman sa mga leaked na dokumento at recording na maaaring magsangkot sa mga matataas na opisyal sa kasalukuyang gobyerno—kabilang ang mga pangalang kasinghalaga ni Unang Ginang Liza Araneta-Marcos.
Ang ugnayan sa pagitan ng mga pamilyang Duterte at Marcos, na dating pinakamalakas na alyansa sa bansa sa ilalim ng bandilang “UniTeam,” ay tuluyan nang nasira. Ang pagpapalaya kay “Digong” ay nagsisilbing direktang hamon sa awtoridad ng kasalukuyang administrasyon. Kung si Duterte ay malayang gumala sa bansa at makisali sa diskursong pampulitika nang walang banta ng pag-aresto, siya ay magiging isang kahanga-hangang “Kingmaker” para sa halalan sa 2028. Ang kanyang presensya pa lamang ay nagsisilbing magnet para sa mga dismayadong pulitiko at lokal na pinuno na nakakaramdam na ang kasalukuyang gobyerno ay nalayo na sa populistang ugat na nagpanalo sa kanila sa halalan sa 2022.
Ang mga implikasyon sa heopolitika ay kahanga-hanga rin. Ang mga internasyonal na tagamasid, kabilang ang mga mula sa International Criminal Court (ICC), ay nahaharap ngayon sa isang gobyerno ng Pilipinas na tila walang kakayahan o ayaw ipatupad ang mga “paghihigpit” na itinaguyod ng maraming grupo para sa karapatang pantao. Ang “kalayaan” ni Duterte ay nagmumungkahi ng isang pagsasama-sama ng kapangyarihan sa loob ng lokal na hudikatura at isang pagtanggi sa interbensyon ng dayuhan—isang temang palaging tumatatak nang malalim sa mga botanteng Pilipino. Pinatitibay nito ang ideya ng “soberanya” na ipinaglaban ni Duterte sa kanyang anim na taong termino, at ginagamit ng kanyang mga tagasuporta ang tagumpay na ito upang kutyain ang pinaghihinalaang panghihimasok ng mga kapangyarihang Kanluranin.
Sa loob ng kampo ni Duterte, ang kalagayan ay puno ng estratehikong pagpaplano. Ipinahihiwatig ng mga ulat mula sa Davao City na ang dating pangulo ay masayang-masaya, napapaligiran ng kanyang malalapit na tagapayo at mga kapamilya. May mga usap-usapan tungkol sa isang pambansang “Pasasalamat Tour” (Thanksgiving Tour) kung saan bibisita si Duterte sa mga pangunahing probinsya upang personal na pasalamatan ang kanyang mga tagasuporta. Ang ganitong hakbang ay maituturing na isang pre-campaign run, na magpapatibay sa base at sisiguraduhin na ang pangalang Duterte ay mananatiling pinakamalakas na currency sa politika ng Pilipinas. Ang salik na “Liza”—na tumutukoy sa patuloy na alitan sa Unang Ginang—ay itinuturing na isang pangunahing tema sa kanilang mensahe, na nagpoposisyon sa mga Duterte bilang “pinili ng bayan” laban sa isang “elitista” na establisyemento.
Habang humuhupa ang alikabok sa unang anunsyong ito, nananatili pa ring nasa bingit ang bansa. Ang “pasabog” na ipinangako ni Kitty Duterte at ng kanyang pangkat ay inaasahang mawawala sa loob ng isang linggo, at ang nilalaman nito ay maaaring magpagaling sa pagkakabaha-bahagi sa politika o magtakda ng landas patungo sa isang ganap na krisis sa konstitusyon. Sa ngayon, malinaw ang naratibo: Wala na sa kanyang hawla ang Leon ng Davao. Malaya na siya, napagtanto na ang kanyang katuwiran, at handa na siyang maglaro sa mahabang laban. Ang tanawing pampulitika ng 2026 ay tuluyang nabago sa pamamagitan ng isang kumpirmasyon, at pinapanood ng mundo kung paano gagamitin ng kilusang “DDS” ang bagong tuklas na momentum na ito.
Sa huli, ang kwento ng pagpapalaya ni Rodrigo Duterte ay isang kwento tungkol sa katatagan ng kapangyarihan. Ipinapakita nito na sa Pilipinas, ang koneksyon ng isang pinuno sa “masa” (masa) ay kadalasang mas mahalaga kaysa sa mga kasalimuotan sa korte. Habang patuloy na nauuso ang mga hashtag na “Salamat Lord,” ang katotohanan ay ang karera sa 2028 ay nagsimula nang dalawang taon nang mas maaga. Nasa pisara na ang mga piraso, malayang gumagalaw ang Hari, at ang “pasabog” ay simula pa lamang ng kung ano ang nangangakong magiging isang napaka-maingay at napaka-transpormatibong taon para sa Republika.
