Sa mga talaan ng modernong kasaysayang pampulitika, kakaunti ang mga landas na kasing-kahanga-hanga o kasing-importante ng kay Xi Jinping. Sa ating kinatatayuan sa 2026, hindi lamang napanalunan ni Xi ang makasaysayang ikatlong termino bilang Pangkalahatang Kalihim ng Partido Komunista ng Tsina (CCP) kundi epektibong winasak din niya ang modelo ng “kolektibong pamumuno” na itinatag ni Deng Xiaoping, pinalitan ito ng isang personalistikong tuntunin na hindi pa nakikita simula noong panahon ni Mao Zedong.
Ang pag-unawa sa pag-usbong ni Xi Jinping ay ang pag-unawa sa isang salaysay ng matinding paghihirap, kalkuladong pasensya, at isang walang awang kahusayan sa panloob na makinarya ng pinakamakapangyarihang estadong may isang partido sa mundo.
Ang kwento ni Xi ay hindi nagsisimula sa kapangyarihan, kundi sa biglaan at marahas na pagkawala nito. Ipinanganak noong 1953 bilang isang “prinsipe”—ang anak ng rebolusyonaryong beterano na si Xi Zhongxun—ang kanyang maagang buhay sa Beijing ay puno ng pribilehiyo. Gayunpaman, noong siya ay siyam na taong gulang pa lamang, ang kanyang ama ay pinatalsik ni Mao, at ang pamilya ay nalubog sa kahihiyan.
Noong panahon ng kaguluhan ng Rebolusyong Pangkultura, isang tin-edyer na Xi ang “ipinadala pababa” sa liblib at mahirap na nayon ng Liangjiahe sa lalawigan ng Shaanxi.Sa loob ng pitong taon, nanirahan siya sa isang kuweba na puno ng pulgas, umigib ng tubig mula sa isang balon, at nagsagawa ng nakakapagod na manu-manong paggawa. Bagama’t marami sa kanyang mga kasamahan ang nasiraan ng loob dahil sa ganitong “muling edukasyon,” kilalang inilarawan ni Xi ang panahong ito bilang ang panahong “nagpatatag” sa kanya. Dito niya natutunan ang katatagan at ang koneksyon ng “dilaw na lupa” sa masa na kalaunan ay magiging pundasyon ng kanyang populistang imahe.
Marahil ang pinakakawili-wiling aspeto ng pag-angat ni Xi ay ang kanyang pagtangging talikuran ang partidong nagpahiya sa kanyang pamilya. Sa halip, hinangad niyang sumali rito—nang sampung beses. Matapos ang paulit-ulit na pagtanggi dahil sa katayuan ng kanyang ama, sa wakas ay natanggap siya sa CCP noong 1974. Ito ang nagpasimula ng isang dekadang “mahabang laro” ng pag-angat sa ranggo.
Nagsimula siya bilang isang lokal na kalihim ng partido sa Hebei, pagkatapos ay lumipat sa iba’t ibang tungkulin sa pamumuno sa mga baybaying probinsya ng Fujian at Zhejiang.Sa kanyang paglalakbay, nakilala siya bilang isang tapat, mahusay, at hindi gaanong kilala na administrador. Hindi tulad ng mas magarbong karibal, si Xi ay isang “tagapagtayo ng tulay” na maingat na umiwas sa pagkakaroon ng mga kaaway, isang estratehiya na nagtulak sa kanya na maging “kandidato sa kompromiso” para sa pinakamataas na posisyon nang malapit nang matapos ang termino ni Hu Jintao.
Nang maupo si Xi Jinping bilang Pangkalahatang Kalihim noong 2012, maraming tagamasid sa Kanluran ang humula na maaaring isa siyang repormista na mangunguna sa Tsina tungo sa isang mas liberal na kinabukasan.Hindi na sila maaaring mas mali pa. Kaagad pagkaupo ni Xi sa pwesto, inilunsad niya ang isang walang kapantay na kampanya laban sa korapsyon, na nangakong tutugisin ang parehong “mga tigre” (matataas na opisyal) at “mga langaw” (mabababang burukrata).
Bagama’t tunay na popular ang kampanya sa publiko na sawang-sawa na sa laganap na katiwalian, nagsilbi rin ito bilang isang napakabisang kasangkapang pampulitika. Sa ilalim ng pagkukunwari ng “rebolusyong-pansarili,” inalis ni Xi ang mga potensyal na karibal, kabilang ang tsar ng seguridad na si Zhou Yongkang at ang kilalang prinsipeng si Bo Xilai. Pagsapit ng 2017, mahigit isang milyong opisyal ang naparusahan, at ang mga “bulsa ng kapangyarihan” na maaaring humamon sa awtoridad ni Xi ay sistematikong naubos.
Ang pagsasama-sama ng kapangyarihan ay umabot sa isang mahalagang punto noong 2016 nang iginawad sa kanya ng CCP ang titulong “Core Leader,” isang titulong dating nakalaan para kina Mao, Deng, at Jiang Zemin. Sinundan ito ng pagdedebosyon ng “Kaisipang Xi Jinping sa Sosyalismo na may Katangiang Tsino para sa Bagong Panahon” sa konstitusyon ng partido noong 2017—isang karangalan na naglagay sa kanya sa isang ideolohikal na kapantay ni Mao.
Ngunit ang tunay na “bigla na lang” ay dumating noong Marso 2018, nang buwagin ng National People’s Congress ang dalawang terminong limitasyon sa pagkapangulo.Ang hakbang na ito, na inaasahang hindi hahamunin, ay nagpahiwatig sa mundo na walang balak si Xi na bumaba sa pwesto sa 2023, na epektibong naghahanda para sa panghabambuhay na panunungkulan.
Sa larangan ng pamamahayag, ang panahon ni Xi ay binibigyang kahulugan ng “Ang Dakilang Pagpapanibagong-lakas ng Bansang Tsino.” Sa loob ng bansa, nangangahulugan ito ng isang “kamay na bakal” na pamamaraan sa pagkontrol sa lipunan, na kinakikitaan ng isang malawakang high-tech na pagmamatyag ng estado at isang pagsugpo sa mga hindi sumasang-ayon sa mga patakaran sa Hong Kong at Xinjiang.
Sa aspetong pang-ekonomiya, lumayo si Xi sa mabilis na liberalisasyon ng merkado gaya ng kanyang mga nauna, na binibigyang-diin ang “Pangkalahatang Kasaganaan” at hinihigpitan ang kapit ng partido sa mga pribadong higanteng kompanya ng teknolohiya. Sa pandaigdigang antas, itinuloy niya ang isang “matipuno” na patakarang panlabas, gamit ang Belt and Road Initiative upang palawakin ang impluwensya ng Tsina habang kumukuha ng lalong agresibong paninindigan sa South China Sea at Taiwan.Gaya ng nabanggit nina Richard Wolff at iba pang mga economic analyst, ang US ay lalong “nanginginig” sa posibilidad ng isang Tsina na hindi na kuntento sa pagsunod sa mga patakarang isinulat ng Kanluranin.
Ang elementong pantao ng pag-angat na ito ay isang pag-aaral sa disiplinang “Neo-Stalinista”. Ang piniling Politburo Standing Committee ni Xi, na inilabas noong 2022, ay binubuo lamang ng mga loyalista, na hudyat ng pagkamatay ng paksyonalismo sa loob ng partido.
Wala nang “mga alternatibong pananaw” sa nangungunang katawan ng paggawa ng desisyon ng Beijing. Ang personalisasyong ito ng kapangyarihan ay, gaya ng babala ng maraming iskolar, isang “mapanganib na pag-unlad” na nagpapataas ng panganib ng maling kalkulasyon. Kung walang mga hindi sumasang-ayon na tinig, ang mga kagustuhan ni Xi—na kadalasang nakaugat sa paniniwala na ang US ay isang “superpower na humihina”—ngayon ay nagdidikta sa trajectory ng 1.4 bilyong tao.
Habang tinatanaw natin ang hinaharap, ang pag-angat ni Xi Jinping ay nagsisilbing isang malinaw na paalala na ang “arko ng kasaysayan” ay hindi laging patungo sa liberalisasyon. Tinanggap ni Xi ang mga trauma ng kanyang kabataan—ang kuweba, ang mga kama na puno ng pulgas, ang kahihiyan ng kanyang ama—at hinubog ang mga ito sa isang pilosopiya ng ganap na kontrol ng estado at pambansang lakas.
Siya ay isang pinuno na nakikita ang kanyang sarili bilang ang “Konsensya ng Partido,” na inatasang iligtas ang CCP mula sa katiwalian at ang bansa mula sa panghihimasok ng Kanluranin. Kung ang “Bagong Panahon” na ito ay hahantong sa isang siglong Tsino o isang pandaigdigang tunggalian ay nananatiling pinakamabigat na tanong sa ating panahon. Gayunpaman, isang bagay ang tiyak: muling isinulat ng batang lalaki mula sa Liangjiahe ang mga tuntunin ng kapangyarihan, at ang mundo ay nabubuhay sa kanyang anino.
