Sa panahon na dapat sana ay puno ng galak, ilaw, at pagbibigayan ang bawat tahanan, isang malagim na anino ang bumalot sa lalawigan ng Batangas nitong nakaraang Disyembre 2025. Ilang araw na lamang bago sumapit ang Pasko, dalawang magkahiwalay ngunit nakapangingilabot na magkaparehong krimen ang yumanig sa mga residente ng Santo Tomas at Tanauan. Dalawang musmos, parehong limang taong gulang na babae, ang natagpuang wala nang buhay, nakasilid sa sako, at biktima ng karahasang hindi kayang ilarawan ng mga salita.
Ang mga pangyayaring ito ay nagsilbing masakit na paalala sa ating lahat: ang mga kriminal at may masasamang loob ay walang pinipiling panahon, kahit pa sa pinakabanal na araw ng taon.
Ang Trahedya sa Tanauan: Ang Pagtitiwala sa Kapitbahay
Ang unang kaso ay naganap sa Barangay Maugat, Tanauan City. Ang biktima, na itinago sa pangalang “Angel,” ay huling nakitang buhay noong Disyembre 18. Ayon sa salaysay ng kanyang ina, abala siya noon sa pagtutupi ng mga nilabhang damit sa loob ng kanilang bahay. Sa isang saglit na kawalan ng atensyon, hindi niya namalayan na ang kanyang anak ay inaya ng anak ng kanilang kapitbahay upang maglaro.
“Sinabihan ko pa nga na huwag sumama,” pahayag ng nagsisising ina. Ngunit dahil nakasanayan na nilang naglalaro ang mga bata sa labas at kampante sila sa kanilang komunidad, hindi agad pumasok sa isip nila na may masamang mangyayari.
Nagsimula ang kalbaryo ng pamilya nang dumilim na ang paligid at hindi pa rin umuuwi si Angel. Ang tiwala ay napalitan ng kaba. Agad silang humingi ng tulong sa barangay at sinuyod ng ama ang bawat sulok ng kanilang lugar, kahit pa pagod ito galing sa trabaho. Inabot sila ng madaling araw sa paghahanap, ngunit bigo sila.
Kinabukasan, Disyembre 19, natagpuan ng ama ang kanyang hinahanap sa gilid ng isang sapa. Ang tanawin ay dumurog sa kanyang puso: ang kanyang anak, nakasilid sa isang puting sako, walang saplot, at may malalim na sugat sa leeg. Kinumpirma ng Soko at post-mortem examination na positibong inabuso ang bata bago kinitil ang buhay nito.
Mabilis na kumilos ang Tanauan PNP at inaresto ang dalawang suspek na napag-alamang mga kapitbahay din ng biktima. Lumabas sa imbestigasyon na sadyang inutusan ng suspek ang kanyang anak na sunduin si Angel para “maglaro,” ngunit ito ay patibong lamang. Sa bahay ng mga suspek, halinhinan nilang inabuso ang bata. Isang jersey na narekober ng mga pulis, bagaman nalabhan na, ay nakitaan pa rin ng bakas ng dugo—isang matibay na ebidensya na nagdiin sa mga salarin.
Ang Sinapit ni Arabela sa Santo Tomas: Ang “Man in Red”
Habang nagluluksa ang Tanauan, isa pang krimen ang nagaganap sa kalapit na lungsod ng Santo Tomas. Si “Arabela,” isa ring limang taong gulang na batang babae, ay nawala noong umaga ng Disyembre 19 habang nangangaruling.
Huling nakita ang bata bandang alas-diyes ng umaga na masayang naglalaro at kumakanta. Ngunit tulad ni Angel, bigla siyang naglaho na parang bula. Ang pamilya, sa tulong ng mga opisyal ng barangay, ay naghanap sa buong magdamag ngunit walang nakakita sa bata.
Disyembre 20 ng madaling araw, natanggap ng Santo Tomas PNP ang tawag na kinatakutan ng lahat. May natagpuang bangkay ng bata sa isang creek sa Blue Isle Subdivision, Barangay Sta. Maria. Tulad ng nangyari sa Tanauan, si Arabela ay natagpuan ding nakasilid sa isang puting sako, may matinding pinsala sa ulo, at may marka ng sakal sa leeg gamit ang cord ng charger.
Sa tulong ng teknolohiya at CCTV, nabuo ng mga pulis ang mga huling sandali ng bata. Sa isang heartbreaking na footage, makikita si Arabela na huminto sa tapat ng isang bahay at kumanta ng pamaskong awitin. Maya-maya, isang lalaking naka-pulang damit ang lumabas, inakay ang bata papasok sa gate. Sa isa pang kuha, makikita na ang parehong lalaki na naglalakad palabas, ngunit sa pagkakataong ito, may bitbit na siyang puting sako na bagong bili. Ang paggalaw ng mga halaman sa lugar kung saan natagpuan ang bata ay tugma sa oras ng pagdaan ng suspek.
Agad na nadakip ang suspek na itinago sa alyas na “Jay,” 22 anyos, at itinuro nito ang kanyang kasabwat na si “Mark,” 33 anyos. Ang kanilang motibo ay nakapangingilabot sa babaw at kawalang-hiyaan.
Ayon sa pag-amin ni Jay, gumagamit sila ng ipinagbabawal na gamot sa loob ng bahay nang makita sila ng bata habang nangangaruling. Sa takot na magsumbong ang musmos, hinatak nila ito papasok. Dahil “iba na ang takbo ng utak” nila dulot ng droga, sinakal nila ang bata gamit ang charger cord at paulit-ulit na iniuntog ang ulo sa semento hanggang sa mawalan ito ng buhay. Ang mas masakit, inamin ng suspek na kahit wala nang buhay ang bata, nagawa pa rin nila itong abusuhin bago isako at itapon.
Isang Babala sa Lahat ng Magulang
Ang magkasunod na krimeng ito ay nag-iwan ng malalim na sugat sa Batangas at sa buong bansa. Dalawang bata na puno ng pangarap at inocence ang binawian ng buhay sa pinakamarahas na paraan. Ang mga suspek sa parehong kaso ay nasa kustodiya na ng mga awtoridad at nahaharap sa patong-patong na kaso ng panggagahasa at pagpatay.
Naglabas naman ng seryosong paalala ang Philippine National Police (PNP) sa publiko, lalo na sa mga magulang. Tradisyon na sa atin ang pangangaruling tuwing Pasko, ngunit ang kaligtasan ng mga bata ang dapat maging prayoridad.
“Huwag hayaan ang mga anak na sila lang ang magka-caroling. Kung hindi man masamahan ng magulang, siguraduhing may kasamang nakatatandang kapatid o bantay para masiguro ang kanilang seguridad,” pahayag ng kapulisan.
Ang kwento nina Angel at Arabela ay hindi dapat maging isa lamang balita na lilipas din. Ito ay dapat magsilbing hudyat sa bawat komunidad na maging mas mapagmatyag. Sa panahon kung saan ang kasamaan ay nagtatago sa anyo ng kapitbahay o sa likod ng pintuan habang nangangaruling, ang pagiging alerto ang ating tanging sandata. Ipagdasal natin ang hustisya para sa dalawang anghel na ito at magtulungan tayong protektahan ang ating mga kabataan.
