Sa mundo ng krimen, marami na tayong narinig na kuwento ng mga magnanakaw na tumakas sa malalayong lugar o nagpalit ng anyo para hindi mahuli ng mga otoridad. Ngunit ang kasong ating tatalakayin ngayon ay nasa ibang antas ng kapangahasan. Ito ay tungkol sa isang babaeng hindi lamang nagnakaw ng milyun-milyong piso, kundi nagawa ring lokohin ang kamatayan mismo—o sa madaling salita, pineke ang kanyang sariling pagyao para matakasan ang batas. Ang kuwentong ito ay nag-ugat sa isang malaking scam na kinasangkutan ng mga pondo para sa Department of Education (DepEd) at nag-iwan ng maraming biktima na hindi lamang nawalan ng pera, kundi pati na rin ng tiwala.

Nagsimula ang lahat sa isang tila lehitimong transaksyon. Ang suspek ay nakilala sa pag-aalok ng mga investment o kontrata na may kinalaman sa mga supply at kagamitan para sa mga pampublikong paaralan sa ilalim ng DepEd. Dahil sa kanyang husay magsalita at ang paggamit ng mga pekeng dokumento na tila galing sa gobyerno, marami ang naniwala. Ang mga biktima, na karamihan ay mga guro, maliliit na negosyante, at mga taong naghahanap ng dagdag na kita, ay naglabas ng kanilang pinaghirapang ipon. Ang pangako ay malaking kita sa loob ng maikling panahon. Ngunit gaya ng maraming “too good to be true” na alok, ang lahat ng ito ay isa lamang palang malaking bitag.

Nang dumating ang oras na dapat ay ibalik na ang pera kasama ang interes, biglang naging mailap ang babae. Ang mga mensahe ay hindi na nasasagot, at ang kanyang opisina ay biglang nagsara. Habang tumataas ang tensyon sa panig ng mga biktima, isang balita ang biglang kumalat na yumanig sa lahat: ang babaeng hinahanap nila ay pumanaw na raw. May mga lumabas pang larawan ng kanyang burol, mga sertipiko ng kamatayan, at mga post sa social media na nagpapahayag ng pakikiramay. Sa unang tingin, tila tapos na ang laban ng mga biktima dahil wala na silang hahabulin. Sino nga naman ang mag-aakala na ang isang tao ay gagamitin ang sariling “kamatayan” para lamang makatakas sa pananagutan?

Ngunit ang kasinungalingan, gaano man ito kaperpekto sa simula, ay palaging may lamat. Ang mga otoridad, kasama ang ilang matatalas na biktima, ay hindi naniwala sa biglaang pagkawala ng babae. Napansin nila ang ilang mga butas sa kuwento ng kanyang pagpanaw. Ang mga dokumentong ipinakita ay lumabas na peke matapos suriin ng mga eksperto. Higit sa lahat, may mga ulat ng mga “sightings” o mga taong nakakita sa babae sa ibang probinsya, buhay na buhay at tila nagpapakasasa sa perang kanyang nakuha mula sa pang-i-scam. Ang modus na ito ay nakakuha ng pansin ng publiko dahil sa pagkakatulad nito sa ibang mga tanyag na kaso ng “faking death” sa bansa, gaya ng usap-usapan tungkol kay Cathy Cabral.

Habang lumalalim ang imbestigasyon, natuklasan ang masalimuot na network na binuo ng babaeng ito. Gumamit siya ng mga dummy accounts at mga kasabwat para ilipat ang pera sa iba’t ibang bank accounts. Ang kanyang layunin ay tuluyang mabura ang kanyang pagkakakilanlan at magsimula ng bagong buhay sa ibang lugar gamit ang nakaw na yaman. Ngunit ang batas ay may mahabang kamay. Dahil sa pagtutulungan ng mga biktima at ng mga operatiba, unti-unting natunton ang kanyang kinaroroonan. Ang kanyang pagtatangka na linlangin ang batas sa pamamagitan ng pagpapanggap na patay ay naging mitsa pa lalo ng kanyang pagbagsak, dahil nadagdagan ang kanyang mga kakaharaping kaso mula sa estafa hanggang sa falsification of public documents.

Ang kuwentong ito ay isang masakit na paalala sa ating lahat tungkol sa tindi ng panlilinlang na kayang gawin ng isang tao para sa pera. Ang mga guro at kawani ng gobyerno na naging biktima ay naiwang may malaking butas sa kanilang mga bulsa at sugat sa kanilang mga damdamin. Ipinapakita rin nito ang kahalagahan ng pagiging mapanuri sa bawat transaksyong papasukin, lalo na kung ito ay may kinalaman sa malaking halaga ng pera at mga transaksyong pampubliko. Ang pagpeke ng kamatayan ay maaaring mukhang isang epektibong paraan para tumakas sa pelikula, ngunit sa totoong buhay, ang katotohanan ay laging nananaig.

Sa huli, ang babaeng akala niya ay mas matalino sa batas ay nagtapos sa likod ng rehas. Ang kanyang “pagkabuhay” mula sa pekeng kamatayan ay hindi naging dahilan ng kanyang kaligtasan, kundi ng kanyang tuluyang pagkakakulong. Ang katarungan ay unti-unti nang nakakamit ng mga biktima, bagama’t ang pera ay maaaring hindi na mabalik nang buo, ang aral na iniwan ng kasong ito ay mananatiling babala sa mga nagnanais gumawa ng masama. Huwag magpapaloko sa mga matatamis na salita at huwag maniniwala sa mga balitang hindi kumpirmado, dahil ang pinakamalaking scammer ay maaaring ang taong akala mo ay wala na sa mundong ito.