Sa masiglang mundo ng palabas, kung saan ang mga ilaw at karangyaan ay kadalasang nagtatakip sa malupit na katotohanan ng kalikasan ng tao, isang kuwentong may supernatural na proporsyon ang lumitaw na mas parang isang iskrip mula sa isang gothic horror film kaysa sa isang ulat ng balita ng mga kilalang tao. Ang premyadong aktres na si Glydel Mercado, isang kilalang pangalan sa Pilipinas na kilala dahil sa kanyang kagalingan sa iba’t ibang aspeto at tindig, ay kamakailan lamang nagbahagi ng isang nakapangingilabot na personal na pagsubok na nagpakawala ng gana sa publiko. Ang nagsimula bilang isang misteryoso at nakapanghihinang sakit na nagpagulo sa pinakamahuhusay na medikal na isipan sa bansa ay kalaunan ay nabuwag sa isang nakakagulat na pagbubunyag ng pagtataksil, pangkukulam, at isang nakamamatay na sikreto ng pamilya. Ang paglalakbay ni Glydel mula sa bingit ng kamatayan pabalik sa kalusugan ay hindi lamang isang misteryo sa medisina; ito ay isang nakapangingilabot na patunay sa kapangyarihan ng inggit at sa madilim na mga gawain na nananatili pa rin sa anino ng modernong lipunan.
Nagsimula ang bangungot kasunod ng pagganap ni Glydel sa isang serye sa telebisyon, nang bigla siyang makaranas ng mga sintomas na mahirap ipaliwanag. Sa loob ng siyam na nakakahiyang buwan, lumala ang kalagayan ng aktres. Nagdusa siya mula sa matinding palpitations ng puso, nakakapanghinang anxiety attacks, at isang biglaang, hindi maipaliwanag na “takot sa pagkain.” Ang babaeng dating may kumpiyansa sa buhay ay natagpuan ang kanyang sarili na nanginginig sa pamamagitan lamang ng pagkakita ng isang pagkain, umiiyak habang pinipilit na kumain para lamang mabuhay. Habang ang kanyang timbang ay bumagsak sa mapanganib na 90 pounds, ang kanyang asawa, ang kapwa aktor na si Tonton Gutierrez, ay nakatayo sa kanyang tabi sa isang desperadong paghahanap ng mga sagot.
Noong una, bumaling ang mag-asawa sa modernong agham. Sumailalim si Glydel sa isang masusing executive check-up sa isang mataas na antas ng ospital, at gumugol ng tatlong araw na naka-confine habang isinasagawa ng mga doktor ang lahat ng posibleng pagsusuri. Ang resulta? Sa siyentipikong pananaw, si Glydel Mercado ay ganap na malusog. Dahil hindi mahanap ng mga doktor ang pisikal na sanhi ng kanyang nanghihinang katawan at mabilis na pagtibok ng puso, kalaunan ay iminungkahi na ang problema ay maaaring sikolohikal, kaya’t ipinadala siya sa isang psychiatrist. Sa kabila ng pag-inom ng mataas na dosis ng iniresetang gamot, ang kanyang kondisyon ay hindi nagpakita ng anumang pagbuti. Para bang ang kanyang katawan ay pinapagod ng isang di-nakikitang puwersa na hindi kayang hawakan ng gamot.
Dahil sa kutob na mayroong “mali” na higit pa sa pisikal na kalagayan, nagpasya si Glydel na humingi ng tulong sa isang tradisyonal na manggagamot, o “albularyo,” para sa isang ritwal na “tawas.” Sa kulturang Pilipino, ang “tawas” ay isang sinaunang kasanayan na ginagamit upang masuri ang mga sakit na dulot ng supernatural na paraan. Ang natuklasan ng manggagamot ay nagdulot ng matinding pagkabigla sa pamilya ni Glydel: siya ay naiulat na biktima ng “kulam,” o itim na mahika. Ang mas nakapanlulumo pa ay ang pagkatuklas na dalawang tao ang nasa likod ng sumpa—at ang isa sa kanila ay isang malapit na kamag-anak na sinuportahan ni Glydel sa pananalapi sa loob ng maraming taon.
Ang motibo, ayon sa aktres, ay isang nakalalasong halo ng kasakiman at malalim na sama ng loob. Naalala ni Glydel kung paano niya tinutulungan ang partikular na panig ng pamilya simula noong siya ay labindalawang taong gulang, sinusundan ang yapak ng kanyang yumaong ama. Gayunpaman, nang pumanaw ang kanyang ama, iniulat na iniwan ng mga kamag-anak na ito ang kanyang pamilya, ngunit muling lumitaw pagkalipas ng ilang taon nang maging isang matagumpay na aktres si Glydel na may kakayahang pinansyal. Ang sumpa ay umano’y nagsimula pagkatapos ng isang sandali kung saan hindi naibigay ni Glydel ang tulong pinansyal na kanilang hinihingi. Ito ay isang klasikong kaso ng “kamay na kumakain ng kinagat,” ngunit sa pagkakataong ito, ang kagat ay nilayon na makamatay.
Ang proseso ng paggaling ay kasingtindi ng mismong sakit. Sumailalim si Glydel sa isang serye ng mga espirituwal na ritwal sa loob ng ilang linggo—partikular na pitong Biyernes at pitong Martes—upang maputol ang kapit ng madilim na enerhiya. Sa panahong ito, ipinaalam sa kanya ng “albularyo” na ang mga nagsasagawa ng kasanayang ito ay “lumalaban,” na nangangailangan ng isang mas malakas na kontra-ritwal. Taliwas sa unang kagustuhan ni Glydel na gumaling lamang nang hindi nagdudulot ng pinsala sa iba, iginiit ng manggagamot na “ibalik” ang enerhiya sa pinagmulan nito upang matiyak ang kanyang permanenteng paggaling.
Ang kasukdulan ng sobrenatural na saganang ito ay umabot sa isang trahedya at nakakagulat na pagtatapos noong Nobyembre ng taong iyon. Nang magsimulang bumalik sa normal ang gana at lakas ni Glydel, nakarating sa kanya ang balita na ang kamag-anak na pinaghihinalaang utak sa likod ng “kulam” ay biglang pumanaw. Ang mga pangyayari sa pagkamatay ay kasing misteryoso ng pagkakasakit ni Glydel; ayon sa mga ulat, natulog na lang ang indibidwal pagkatapos kumain at hindi na nagising. Para kay Glydel, ang balita ay nagdulot ng masalimuot na halo ng ginhawa at kalungkutan. Sa kabila ng pagtatangka sa kanyang buhay, pinili niyang ipagdasal ang kaluluwa ng kamag-anak, na nagpapatunay na ang kanyang espiritu ay nanatiling walang bahid ng mismong masamang hangarin na nagtangkang sumira sa kanya.
Sa kasalukuyan, ganap nang nakabawi si Glydel Mercado, bumalik sa kanyang malusog na timbang at masiglang karera. Gayunpaman, ang mga emosyonal na peklat ng pagtataksil ay nananatiling isang madamdaming bahagi ng kanyang patotoo. Pinili niyang ihayag sa publiko ang kanyang kwento hindi upang magdulot ng kontrobersiya, kundi upang magsilbing babala at inspirasyon. Itinatampok ng kanyang karanasan ang isang bahagi ng buhay Pilipino na madalas na itinuturing ng marami bilang pamahiin lamang, ngunit para sa kanya, ang katotohanan ay kasing-konkreto ng mga pader ng ospital na dating kanyang tinirhan.
Ang kwento ni Glydel Mercado ay isang makapangyarihang paalala ng mga kasalimuotan ng dinamika ng pamilya at ang mapanirang katangian ng inggit. Nagbubunsod ito ng mga katanungan tungkol sa tiwala at sa mga di-nakikitang labanan na kinakaharap ng mga tao sa likod ng mga pribadong pinto. Para sa kanyang mga tagahanga, ang aktres ay higit pa sa isang nakaligtas sa isang misteryosong sakit; siya ay isang nakaligtas sa isang espirituwal na pag-atake na sumubok sa kanyang pananampalataya at sa kanyang pagsasama. Habang papasok siya sa 2026, dala ni Glydel ang isang panibagong pakiramdam ng proteksyon at isang mas malalim na pag-unawa sa liwanag at dilim na umiiral sa mundo.
Sa isang lipunang mabilis na nagiging moderno, ang pagsubok ni Glydel ay nagsisilbing tulay tungo sa pag-unawa sa ating mga ugat at sa mga patuloy na paniniwalang humuhubog sa ating kamalayang kultural. Ito ay isang kuwentong nagpasiklab ng mga talakayan sa mga platform ng social media, kung saan marami ang nagbahagi ng kanilang sariling mga karanasan sa mga hindi maipaliwanag. Sa huli, ito ay isang salaysay ng tagumpay—patunay na gaano man kadilim ang sumpa o gaano man kalalim ang pagtataksil, ang lakas ng espiritu ng tao, na pinalalakas ng pananampalataya at pagmamahal ng isang tapat na kabiyak tulad ni Tonton Gutierrez, ay kayang malampasan kahit ang pinakamasamang intensyon.
