Sa gitna ng maingay at madalas ay magulong mundo ng pulitika sa Pilipinas, isang balita ang nagbigay ng liwanag at inspirasyon sa marami nating kababayan. Ang pagkilala kina Pasig City Mayor Vico Sotto at dating Senador Bam Aquino bilang “Level Up People of the Year 2025” ay hindi lamang basta parangal; ito ay isang malakas na mensahe na ang mga lider na may malasakit, integridad, at modernong pananaw ay unti-unti nang binibigyang-halaga ng sambayanan. Sa panahong tila nakakapagod na ang mga lumang istilo ng pamumuno, ang dalawang ito ay nagsisilbing patunay na may “level up” na pagbabagong nagaganap.

Sino nga ba ang hindi makakakilala kay Vico Sotto? Simula nang maupo siya bilang alkalde ng Pasig, naging tatak na niya ang transparency at ang pagbuwag sa mga lumang sistemang nagpapahirap sa tao. Hindi siya ang tipikal na pulitiko na makikita mo sa mga malalaking billboard; sa halip, makikita mo siya sa kalsada, nakikinig sa hinaing ng mga ordinaryong Pasigueño. Ang kanyang istilo ng pamamahala ay hindi nakabatay sa utang na loob, kundi sa serbisyong totoo. Mula sa paglilinis ng listahan ng mga empleyado hanggang sa pagpapalawak ng mga scholar, ipinakita ni Vico na ang gobyerno ay dapat nagtatrabaho para sa tao, hindi para sa sariling bulsa.

Sa kabilang banda, si Bam Aquino naman ay kilala sa kanyang dedikasyon sa edukasyon at kabuhayan. Bilang dating senador, siya ang nasa likod ng “Free Tuition Law” na nakatulong sa milyun-milyong kabataang Pilipino na makatapos ng kolehiyo. Sa kabila ng mga hamon at pagsubok sa kanyang karera, nanatili siyang matatag sa kanyang adbokasiya para sa mga nasa laylayan. Ang kanyang pagkilala bilang isa sa mga “People of the Year” ay pagkilala rin sa kanyang hindi matatawarang ambag sa paghubog ng kinabukasan ng ating mga kabataan.

Ang pagsasama ng dalawang pangalang ito sa isang parangal ay nagbubukas ng maraming diskusyon. Marami ang nagtatanong: ito na nga ba ang simula ng isang bagong pwersa sa darating na halalan? Sa 2025, maraming pagbabago ang inaasahan, at ang mga lider na katulad nina Vico at Bam ang hinahanap ng bagong henerasyon ng mga botante. Ang mga kabataan ngayon ay hindi na basta-basta nadadala sa sayaw o kanta sa entablado; naghahanap na sila ng track record, plataporma, at higit sa lahat, karakter.

Ang “Level Up” ay hindi lamang isang pamagat. Ito ay isang panawagan para sa ating lahat na itaas ang ating standard sa pagpili ng mga mamumuno. Ipinapakita nina Vico at Bam na pwedeng maging maayos ang gobyerno kung ang mga namumuno ay may tamang intensyon. Sa bawat proyekto at batas na kanilang isinusulong, ang kapakanan ng mas nakararami ang palaging prayoridad. Ito ang uri ng pamumuno na nagbibigay ng dignidad sa bawat Pilipino.

Marami ang natutuwa dahil ang ganitong mga parangal ay nagsisilbing paalala na hindi tayo nauubusan ng mga mabubuting lider. Sa kabila ng mga fake news at black propaganda, lumulutang pa rin ang katotohanan. Ang suportang natatanggap nina Vico at Bam mula sa iba’t ibang sektor ng lipunan ay patunay na nagkakaisa ang mga Pilipino kapag nakakakita sila ng mga lider na tunay na nagmamahal sa bayan.

Ano ang ibig sabihin nito para sa ating kinabukasan? Ang pagkapanalo nina Vico at Bam bilang People of the Year ay isang hamon din sa ibang mga pulitiko. Oras na para mag-level up. Hindi na sapat ang tradisyunal na pulitika. Ang kailangan ng bansa ay mga lider na marunong gumamit ng teknolohiya para sa mas mabilis na serbisyo, mga lider na marunong makinig, at mga lider na hindi takot bumangga sa mga maling sistema.

Habang papalapit ang 2025, asahan nating mas marami pang mga mata ang nakatutok sa dalawang ito. Sila ang mga mukha ng pagbabago na matagal na nating hinihintay. Ang kanilang tagumpay ay tagumpay din ng bawat Pilipino na nangarap ng isang gobyernong tapat at maaasahan. Sa huli, ang parangal na ito ay simula pa lamang ng isang mas malaking laban—ang laban para sa isang mas maunlad at mas maayos na Pilipinas para sa lahat.