Sa isang bansang tulad ng Pilipinas, hindi na bago ang makarinig ng mga kwento tungkol sa mga opisyal ng pamahalaan na nasasangkot sa iba’t ibang kontrobersya. Ngunit iba ang dating kapag ang isang mataas na opisyal, na may malaking responsibilidad sa pagpapatakbo ng mga imprastraktura ng bansa, ay bigla na lamang naglaho na parang bula. Ito ang bumabalot na misteryo sa kaso ni Department of Public Works and Highways (DPWH) Undersecretary Maria Catalina Cabral. Ang kanyang biglaang pagkawala ay nagdulot ng malakas na bulung-bulungan, takot, at pagdududa sa kaisipan ng publiko. Sa gitna ng mga imbestigasyon at paghahanap, lumalabas ang mga bagong anggulo: Sinadya ba ang kanyang pagkawala o may mas madilim na pwersang nasa likod nito? Sa kasalukuyan, may mga tinutukoy na silang “person of interest” na posibleng may kinalaman sa pangyayaring ito na yumanig sa buong kagawaran.
Si Undersecretary Cabral ay hindi basta-bastang opisyal. Sa loob ng maraming taon, siya ay naging mukha ng pag-unlad sa DPWH, humahawak ng mga sensitibong proyekto at malalaking pondo para sa mga kalsada at tulay sa buong kapuluan. Dahil sa kanyang posisyon, hindi maiiwasan na magkaroon siya ng mga kaibigan sa matataas na lugar, pero kasabay nito ay ang posibilidad na magkaroon din ng mga makapangyarihang kaaway. Ang mundo ng public works ay kilala sa pagiging magulo—puno ng bidding, kontrata, at kung minsan ay mga hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng mga contractor at pulitiko. Kaya naman nang kumalat ang balita na hindi na siya mahagilap at tila naglaho sa gitna ng kanyang mga tungkulin, agad na nabahala ang Malacañang at ang buong bansa.
Nagsimula ang pagkabahala nang mapansin ng kanyang mga kasamahan at pamilya na hindi na siya sumasagot sa mga tawag at mensahe. Sa mga unang araw, inakala ng marami na baka nagpapahinga lamang siya o naging abala sa isang sikretong misyon para sa kagawaran. Ngunit lumipas ang mga araw at linggo nang walang anumang paramdam. Ang kanyang opisina ay nanatiling tahimik, at ang kanyang mga social media accounts ay tila naging libingan ng mga nakaraang post. Dito na pumasok ang mga otoridad upang magsagawa ng malalimang pag-iimbestiga. Sa bawat kanto ng kanyang buhay—mula sa trabaho hanggang sa personal na relasyon—ay hinalughog ng mga imbestigador upang makahanap ng kahit maliit na bakas.
Habang tumatagal ang imbestigasyon, unt-unting lumalabas ang mga impormasyong nagbibigay-linaw, ngunit nagdaragdag din ng takot. Ayon sa mga ulat, may mga huling nakakita sa kanya na nagsabing tila balisa ang opisyal bago ang kanyang pagkawala. May mga dokumentong naiwan sa kanyang lamesa na tila nagpapahiwatig ng mga anomalya o banta na kanyang natatanggap. Dito na pumasok ang terminong “person of interest.” Ang mga taong ito ay hindi pa matatawag na suspek, ngunit sila ang mga indibidwal na may huling kontak sa kanya o may motibong nais siyang mawala sa eksena. Maaaring ito ay mga taong naagrabyado sa mga kontrata o mga kasamahan sa gobyerno na natatakot sa mga nalalaman ng Undersecretary.
Ang kwentong ito ay hindi lamang tungkol sa isang nawawalang tao; ito ay tungkol sa sistema ng ating gobyerno at kung gaano kadelikado ang humawak ng katotohanan. Sa bawat kanto ng kalsadang ginagawa ng DPWH, may mga kwento ng pawis at pagod, pero mayroon din palang mga kwentong puno ng panganib. Maraming netizens ang nagtatanong: Ligtas pa ba ang mga lingkod-bayan na gumagawa ng tama? O sadyang may mga “halimaw” sa sistema na handang lumamon sa sinumang haharang sa kanilang pansariling interes? Ang pagkakalinaw sa pagkakakilanlan ng mga person of interest ay isang malaking hakbang, pero ang tanong na nananatili sa puso ng bawat Pilipino ay kung nasaan na nga ba talaga si Usec Cabral.
Maraming teorya ang lumulutang. May mga nagsasabing baka nagtago siya para sa sariling kaligtasan. Mayroon din namang mas masakit na hinala na baka siya ay biktima na ng karahasan. Ang kawalan ng malinaw na sagot mula sa mga opisyal na pahayag ay lalong nagpapakulo sa diskusyon sa internet. Sa mga vlogs at social media posts, hindi tumitigil ang mga tao sa pag-analisa sa bawat galaw ng mga otoridad. Ang kasong ito ay naging simbolo ng kawalang-katiyakan sa ating bansa—kung saan ang isang makapangyarihang tao ay maaaring maglaho nang walang sapat na paliwanag.
Sa kabila ng dilim na bumabalot sa kasong ito, hindi tumitigil ang panawagan para sa katarungan. Ang pamilya ni Usec Cabral ay patuloy na nananalangin at umaasa na makikita siyang muli nang ligtas. Ang mga person of interest na tinukoy ay kasalukuyan nang isinasailalim sa masusing pagsubaybay. Sila ang may hawak ng susi sa misteryong ito. Bawat pahayag nila, bawat alibi, at bawat ebidensyang makukuha mula sa kanila ay mahalaga upang mabuo ang puzzle ng kanyang pagkawala. Ang publiko ay nagbabantay, at ang mata ng bansa ay nakatuon sa bawat hakbang ng National Bureau of Investigation (NBI) at Philippine National Police (PNP).
Bilang mga mamamayan, ang aral dito ay ang kahalagahan ng pagbabantay sa ating mga pinuno at sa integridad ng ating mga institusyon. Kapag ang isang tulad ni Undersecretary Cabral ay nawawala, hindi lang siya ang nawawala kundi ang tiwala ng tao sa seguridad ng ating bansa. Ang kalsada patungo sa katotohanan ay maaaring baku-bako at puno ng panganib, ngunit hindi tayo dapat tumigil sa paghingi ng kasagutan. Patuloy tayong magtanong, patuloy tayong magmasid, dahil sa dulo ng bawat misteryo, ang katotohanan ang tanging magpapalaya sa atin. Nasaan man si Undersecretary Cabral, ang panawagan ng sambayanan ay isa lang: Hustisya at ang katotohanan sa likod ng kanyang paglaho.
