Sa bawat pagtatapos ng taon, isa sa pinaka-inaabangang kaganapan sa industriya ng pelikulang Pilipino ay ang Metro Manila Film Festival o MMFF. Ngunit kaakibat ng saya at makukulay na parada ay ang hindi maiwasang kumpetisyon sa pagitan ng mga naglalakihang bituin. Ngayong taon, muling uminit ang usapin sa social media matapos lumabas ang mga bali-balita tungkol sa tunay na ranggo ng mga pelikula sa takilya. Sa gitna ng ingay at iba’t ibang bersyon ng “box office results,” minarapat ng Unkabogable Star na si Vice Ganda na magsalita at linawin ang mga bagay-bagay. Ang kanyang naging pahayag ay hindi lamang tumutok sa mga numero, kundi naglaman din ng mga salitang tila may pinatatamaan—na naging mitsa upang madamay ang pangalan ng kanyang malapit na kaibigan at dati ring box office king na si Coco Martin.
Para sa mga sumusubaybay sa karera ni Vice Ganda, alam ng lahat na ang MMFF ay tila naging tahanan na niya sa loob ng mahabang panahon. Ang kanyang mga pelikula ay laging inaasahang magunguna sa listahan ng mga pinakapinununtahan ng masa. Gayunpaman, ngayong taon ay naging mas matindi ang labanan dahil sa pagbabalik ng mga de-kalidad na pelikula at ang paglahok ng iba pang dambuhalang produksyon. Sa nakaraang live session at mga interview, hindi napigilan ni Vice na ilabas ang kanyang saloobin tungkol sa mga kumakalat na “fake news” o maling impormasyon na nagsasabing hindi na siya ang nangunguna sa takilya. Ayon sa komedyante, mahalagang maging tapat sa publiko dahil ang suporta ng mga tao ay hindi dapat niloloko para lamang sa promosyon.
Ang paglilinaw ni Vice Ganda ay nagmula sa kanyang pagnanais na protektahan ang integridad ng kanyang trabaho at ang pagod ng kanyang buong team. Binigyang-diin niya na bagama’t mahalaga ang kita ng pelikula, mas mahalaga ang tunay na karanasan ng mga manonood sa loob ng sinehan. “Hindi kailangang mag-imbento ng numero para masabing matagumpay ka,” ang isa sa mga linyang binitawan niya na agad na naging viral. Dito na nagsimulang mag-isip ang mga netizens: Sino nga ba ang pinatatamaan ni Vice? Bakit tila may bahid ng pagkadismaya ang kanyang mga salita sa kabila ng tagumpay ng kanyang pelikula?
Dito na pumasok ang pangalan ni Coco Martin. Alam ng lahat na si Coco at Vice ay magkaibigan mula pa noong nagsisimula pa lamang sila sa industriya. Nagkasama na rin sila sa mga dambuhalang hits noon sa MMFF. Ngunit sa pagkakataong ito, ang pelikula ni Coco ay isa rin sa mga mahigpit na kalaban ni Vice sa takilya. Ang mga naging pahayag ni Vice tungkol sa “pagpapakumbaba” at “pag-iwas sa pagyayabang ng hindi totoong resulta” ay binigyan ng ibang kulay ng mga fans. May mga naghinala na tila may hidwaan na namumuo sa pagitan ng dalawa dahil sa kumpetisyon. May mga ulat pa na nagsasabing may mga patutsada si Vice na direktang tumutukoy sa istilo ng pagpo-promote ng kabilang kampo.
Sa kabila ng mga espekulasyon, nilinaw ni Vice na wala siyang personal na galit kanino man, ngunit hindi niya itatago ang katotohanan kung may nakikita siyang mali. Para sa mga fans ni Coco, ang mga salita ni Vice ay tila naging hamon sa kredibilidad ng kanilang idolo. Ang “Batang Quiapo” star naman ay nananatiling tahimik at nakapokus sa pagpapasalamat sa kanyang mga tagasuporta, ngunit ang katahimikang ito ay lalong nagpapakulo sa diskusyon sa online world. Marami ang nagtatanong: Ito na ba ang katapusan ng “friendship goals” nina Vice at Coco dahil lamang sa titulo ng pagiging Box Office King?
Tinalakay din sa naging pag-amin ni Vice ang hirap ng kalagayan ng industriya ng pelikula ngayon. Binanggit niya na imbes na maghilaan pababa sa pamamagitan ng pagmamanipula ng resulta, dapat ay magtulungan ang lahat ng producers at artista upang muling ibalik ang sigla ng panonood sa sinehan. Ngunit hindi pa rin maiaalis ang katotohanan na sa dulo ng araw, isa lamang ang tatanghaling numero uno. Ang pagiging prangka ni Vice ay nakakuha ng suporta mula sa mga taong nagnanais ng transparency sa industriya, ngunit umani rin ito ng batikos mula sa mga kampong sa tingin nila ay nainsulto sa kanyang mga rebelasyon.
Ang mainit na usaping ito ay nagpapakita lamang kung gaano kataas ang “stakes” o ang nakataya tuwing MMFF. Hindi lamang ito usapin ng sining; ito ay usapin ng kapangyarihan at impluwensya sa masa. Ang bawat post, bawat interview, at bawat live session ni Vice Ganda ay sinusuri nang mabuti ng mga netizens para sa mga “hidden meanings” o mga nakatagong mensahe. Ang kanyang naging pag-amin tungkol sa tunay na kalagayan ng box office ay nagsilbing babala sa lahat na ang katotohanan ay laging lalabas, gaano man ito pilitin na pagandahin ng mga marketing strategy.
Habang hinihintay ang opisyal at pinal na ranking mula sa pamunuan ng MMFF, ang publiko ay nananatiling hati. May mga naniniwala kay Vice at sa kanyang paninindigan para sa katotohanan, at mayroon din namang naninindigan para kay Coco at sa kanyang napatunayang galing sa paghatak ng masa. Ang kumpetisyong ito, bagama’t kung minsan ay nagiging marumi sa paningin ng iba, ay siya ring nagpapatunay na buhay na buhay ang pagmamahal ng mga Pilipino sa pelikulang lokal. Ngunit ang tanong na naiiwan sa isipan ng lahat: Hanggang saan aabot ang banggaan na ito nina Vice at Coco?
Sa huling bahagi ng kanyang pahayag, naging emosyonal si Vice sa pagsasabing ang kanyang tanging hangad ay ang magpatawa at magbigay ng ligaya. “Hindi ko kailangang manakit para sumikat, pero kailangan kong maging totoo para hindi ako maligaw,” aniya. Ang mga salitang ito ay tila isang pormal na pagtatapos sa mga haka-haka, ngunit para sa mga mahilig sa intriga, ito ay isa lamang simula ng mas malalim pang rebelasyon sa likod ng tabing ng MMFF. Sa gitna ng labanan sa box office, tanging panahon lamang ang makakapagsabi kung ang pagkakaibigang nabuo sa loob ng maraming taon ay kayang lampasan ang tindi ng kumpetisyon sa takilya.
Ngayon, ang bawat mata ay nakatutok sa susunod na hakbang ng dalawang higante ng showbiz. Ang MMFF box office results ay hindi lamang listahan ng mga kita; ito ay simbolo ng kung sino ang tunay na kinakapitan ng puso ng mga Pilipino. At sa kwentong ito nina Vice at Coco, ang tunay na nanalo ay ang mga manonood na nakasaksi sa isang makasaysayan at makulay na kabanata ng kanilang karera. Ang paglilinaw ni Vice Ganda ay naging isang mahalagang bahagi ng kasaysayan ng festival na ito—isang paalala na sa likod ng tawanan at palakpakan, ang katotohanan ang siyang pinakamahalagang bida.
