Sa mundo ng burukrasya ng gobyerno ng Pilipinas na puno ng panganib at anino, kakaunti lamang ang mga taong kasinghalaga ngunit kasingingat ng yumaong Undersecretary ng Department of Public Works and Highways (DPWH) na si Maria Catalina Cabral. Kilala sa loob ng maraming taon bilang “tagapangasiwa” ng mga proyektong imprastraktura ng bansa, ang kanyang biglaang pagpanaw ay nag-iwan ng kawalan ng kapangyarihan—at, lumalabas na, isang kayamanan ng mga sikreto. Sa kasalukuyan, ang mga sikretong iyon ay may pangalan: Ang Cabral Files. Sa isang dramatikong pagbabago ng mga pangyayari na nagtulak sa kasalukuyang administrasyon sa isang nagtatanggol na samahan, ibinunyag ni Congressman Leandro Leviste ang pagkakaroon ng mga ledger at digital record na umano’y nagsasangkot sa pinakamalalaking pangalan sa politikal na kalawakan ng Pilipinas sa isang multi-bilyong pisong sapot ng korapsyon.
Ang pagbubunyag ay dumating sa isang mainit na imbestigasyon sa lehislatura kung saan iminungkahi ni Congressman Leviste, na kilala sa kanyang agresibong paninindigan sa transparency, na ang Cabral Files ang “nakakapagod” na hinahanap ng publiko. Ayon kay Leviste, ang mga file na ito ay hindi lamang naglalaman ng mga spreadsheet; naglalaman din ito ng isang salaysay ng pagtataksil. Idinedetalye nito kung paano diumano’y inilihis ang bilyun-bilyong piso na inilaan para sa pagkontrol ng baha at mga pambansang kalsada sa pamamagitan ng isang sistema ng “allocables”—isang magalang na burukratikong termino para sa mga kickback at mga paunang napagkasunduang panalo sa kontrata.
Ang emosyonal na bigat ng natuklasang ito ay lalong pinatitindi ng mga pangyayari. Si Undersecretary Cabral ay isang opisyal sa karera na nakaligtas sa maraming administrasyon, kaya siya ang naging tunay na saksi kung paano talaga gumagana ang “sistema.” Ang pag-angkin ni Leviste na ang kanyang mga pribadong ledger ay “tumutuon” sa mga malalaking pangalan ay nagmumungkahi na ang katiwalian ay hindi lamang matatagpuan sa mas mababang antas ng DPWH, kundi itinatag at idinirekta mula sa pinakataas. Ang pariralang “PBBM Tumbok” (Pag-target sa PBBM) ay nagsimulang kumalat sa mga bilog sa politika, na nagpapahiwatig ng direktang ugnayan sa pagitan ng mga dokumentadong anomalya at ng pinakamataas na posisyon sa bansa.
Nasa puso ng kontrobersiya ang iskandalo ng pagkontrol ng baha na nagkakahalaga ng ₱51 bilyon, isang bilang na lubhang nakakagulat kaya’t ito ay naging simbolo ng mga inaakalang maling prayoridad ng administrasyon. Habang milyun-milyong Pilipino sa Metro Manila at Gitnang Luzon ang patuloy na nawawalan ng kanilang mga tahanan at kabuhayan dahil sa patuloy na pagbaha, iniulat na ipinapakita ng Cabral Files na ang isang malaking bahagi ng pondong dapat sana’y protektahan sila ay “inilaan” sa mga pinapaborang kontratista at mga kaalyado sa politika. Ang pahayag ni Leviste na ang mga “malalaking pangalan” ay sangkot ay hindi lamang isang pag-atake sa politika; ito ay isang panawagan para sa isang ganap na pagtutuos kung paano pinamamahalaan ang kayamanan ng bansa.
Ang tugon ng administrasyon ay maingat na pagtanggi at pagkontrol sa pinsala. Mabilis na binalewala ng mga opisyal ng Malacañang ang mga Cabral File bilang “sabi-sabi” o “mga hindi na-verify na dokumento,” ngunit tumitindi ang presyur mula sa publiko. Masakit pa rin ang alaala ng iskandalo ng “pork barrel” noon, at ang ideya na isang bago at mas malaking sistema ng korapsyon ang nag-ugat sa ilalim ng kasalukuyang pamumuno ay isang mapait na bagay para lunukin ng mga botante. Ang palakaibigan at optimistikong tono ng kampanyang “Bagong Pilipinas” (Bagong Pilipinas) ay sinusubok na ngayon ng malungkot na katotohanan ng mga ledger na iniwan ng isang babaeng napakaraming alam.
Ipiniposisyon ni Congressman Leviste ang kanyang sarili bilang tagapaghatid ng katotohanan sa salang ito. Ikinakatuwiran niya na ang Cabral Files ay nagbibigay ng “mapa” ng katiwalian, na nagpapakita nang eksakto kung aling mga proyekto ang labis na pinahahalagahan, kung aling mga kontratista ang inihaharap para sa mga pulitiko, at kung sino ang pumirma sa mga pagpapalabas. “Utang natin sa alaala ng mga buwis ng sambayanang Pilipino na matapos ito,” sabi ni Leviste. Nakakaakit ang kanyang retorika dahil tinatalakay nito ang isang pangkalahatang pakiramdam ng kawalan ng katarungan—ang pakiramdam na habang ang karaniwang Pilipino ay nagsusumikap na bayaran ang kanilang mga bayarin, ang mga piling tao ay abala sa paghahati ng mga nasamsam sa mga silid na may aircon.
Ang nagpapalubha sa panganib ng mga Cabral Files para sa mga nasa kapangyarihan ay ang inaakalang pagiging tunay ng mga ito. Hindi tulad ng mga hindi nagpakilalang tip o mga testimonya ng mga whistleblower na maaaring ituring na may motibo sa pulitika, ang mga ito ay mga panloob na rekord mula sa isang opisyal na nasa sentro ng DPWH sa loob ng mga dekada. Kung ang mga ledger ay tumutugma sa aktwal na mga disbursement ng Department of Budget and Management (DBM), ang administrasyon ay mahaharap sa isang legal at moral na krisis na hindi kayang ayusin ng anumang uri ng relasyon sa publiko.
Ang salaysay ng pagkakasangkot ng “malaking pangalan” ay nagpasiklab din ng debate tungkol sa “Gintong Panahon ng Imprastraktura.” Ito ba ay isang panahon ng tunay na paglago, o isa lamang itong “Gintong Panahon ng Korapsyon”? Ipinahihiwatig ng Cabral Files ang huli, na naglalarawan ng isang gobyerno na gumagamit ng malawakang mga gawaing pampubliko bilang pantakip para sa malawakang pribadong pakinabang. Ang lohikal na pagkakaugnay-ugnay ng presentasyon ni Leviste—na nag-uugnay sa mga tuldok sa pagitan ng mga pagpasok ng badyet, mga rekord ng yumaong Pangalawang Kalihim, at ang aktwal na kalagayan ng ating imprastraktura—ay mahirap balewalain.
Habang nagpapatuloy ang imbestigasyon, ang kapaligiran sa kabisera ay puno ng matinding tensyon. May mga bulong-bulungan tungkol sa mga “espesyal na operasyon” upang mabawi o masira ang mga natitirang file, at ang mga kaalyado ng administrasyon ay naiulat na nagpupumilit na ilayo ang kanilang mga sarili mula sa mga pangalang nabanggit sa mga ledger. Para sa sambayanang Pilipino, ang mga Cabral File ay higit pa sa isang iskandalo; isa itong pagsubok sa lakas ng hudisyal at lehislatura ng bansa. Maaari ba nating panagutin ang mga “malalaking pangalan,” o muling patatahimikin ang multo ni Maria Catalina Cabral ng bigat ng impluwensyang pampulitika?
Sa huli, ang katotohanan ng mga Cabral Files ang magtatakda ng pamana ng kasalukuyang administrasyon. Kung mapapatunayang totoo ang mga pahayag ni Congressman Leviste, nakikita natin ang isang pagtataksil na may malaking sukat sa kasaysayan. Ngunit higit pa sa politika, nariyan ang halaga ng tao—ang mga tulay na hindi kailanman naitayo, ang mga dike na bumagsak, at ang mga buhay na nawala dahil may isang tao, sa kung saan, ang nagpasya na ang isang “malaking pangalan” ay karapat-dapat sa mas malaking bahagi. Bukas na ang mga ledger, ang mga pangalan ay ibinubulong, at sa wakas ay handa na ang bansa na marinig ang buong kwento.
Si Leandro Leviste habang nakaturo sa isang dokumento sa isang mainit na pagdinig ng Kongreso tungkol sa imprastraktura.
Ang pormal na larawan ni Maria Catalina Cabral noong kanyang panunungkulan bilang Pangalawang Kalihim ng DPWH.
Si Ferdinand Marcos Jr. ay mukhang seryoso o nag-iisip habang nasa isang pulong ng mataas na antas ng gabinete sa Malacañang.
Grupo ng mga imbestigador na nagsasala sa mga kahon ng mga folder at dokumento sa isang opisina ng gobyerno.
Binaha ang mga kalye sa Maynila dahil sa mga taong tumatawid sa tubig, na sumisimbolo sa pagkabigo ng mga proyektong imprastraktura.
